Best For: The hardest of hard cores
Distance: Over 200 miles, usually a 25-day trip. By law you must travel with a guided tour company in Bhutan.
The Snowman is quite simply the most difficult long walk on the planet. Though it covers just over 200 miles, much of the route is higher than the highest points in the continental United States, crossing 11 passes over 16,000 feet and topping out at 17,388 feet on Rinchen Zoe La Pass. At that elevation weather is unpredictable and altitude sickness a real concern. Barely half of the people who start the Snowman end up finishing. Plus, the trek is in Bhutan, a constitutional monarchy that carefully regulates tourists to keep the country timelessly unspoiled but tough to navigate and lacking many technological advances.
All those difficulties, however, add up to what simply may be the best hike in the world. Bhutan’s strict tourist policy means you won’t bump into many other travelers as you would on treks in Nepal. Instead, you’ll feel like a modern Heinrich Harrer, a visitor to a Buddhist kingdom untouched by iPhones and traffic. The trek passes through places like Laya, home of the indigenous Layap people, and the village of Thanza at 13,700 feet, where guides exchange horses for yaks to tackle the even more difficult terrain ahead. Then there are the peaks themselves, more than 7,000-meter giants that reach above the clouds, such as Zogophu Gamp and Masang Gang. But change is coming to Bhutan—the nation is allowing more tourists in and slowly meeting the West, so go soon.
When to Go: The window of opportunity here is very small, with October and sometimes April being the only months to avoid the snow and rain that will close the high passes.
Shortcut: The trek around soaring 24,035-foot Jomolhari peak is a challenging weeklong adventure in the high Himalaya. The Druk Path takes five days and crosses the high range between the town of Paro, site of the country’s international airport, and the capital city of Thimphu, which famously has no traffic lights.
Insider Tip: The government of Bhutan imposes a minimum tariff of $250 per day on foreign visitors to Bhutan. Though that includes things like accommodations, prepare to spend at least $8,000 for a Snowman trek. There is no budget or self-guided option.
As one of the most difficult high-altitude treks in the world, it will definitely be an adventure to remember if you finish it. Head into one of the most remote valleys in Bhutan as you traverse nine passes higher than 4,500 meters, six mountains above 7,000 meters, and the Paro Chhu river valley. During the trek you’ll pass small villages and Buddhist monasteries, and you can even learn more about Buddhist traditions and the cultural heritage of Bhutan.
Snowman Trek Van Paro naar Wangdue Phodrang, Bhutan
Begin Paro Eind Sephu Afstand 340 km Duur 3 weken Niveau Zwaar Terrein Vaak modderige grind-en onverharde bergpaden Info goo.gl/7by0zy
De Snowman Trek, algemeen gezien als de moeilijkste trektocht in een land vol uitdagende routes, loopt over een Himalayarug van het dorp Paro in het westen naar Trongsa in het oosten. Na een omweg richting Taktsang, het beroemde Tijgerklooster van Bhutan, begin je aan de eigenlijke route. Je steekt elf hoge bergpassen over, zoekt een weg door de dichtbegroeide ceder- en bamboebossen, komt langs watervallen en de rand van gletsjers (die je niet op hoeft) en verkent de prachtige bergdorpen Goyok en Lingshi via een smal paadje dat al eeuwenlang door Bhutaanse kooplieden en boeren wordt gebruikt.
Op de aanlooproute naar het hoge bergpad kun je een glimp opvangen van zwarte beren. Tijdens de trektocht kampeer je soms wel zestien opeenvolgende nachten op 4000 meter hoogte, waarbij je vermoedelijk oog in oog komt te staan met de blauwschapen van de Himalaya en met heel veel geluk een sneeuwluipaard.
Als het heeft geregend, zul je echter eerst alle modder opmerken en daarna wellicht de bloedzuigers. Deze zware tocht vergt veel van je uithoudingsvermogen.
Trekkingorganisaties nemen je pas mee als je kunt aantonen dat je fit genoeg bent om de hele route af te leggen, dus laat niets aan het toeval over en bouw voldoende conditie op. Mis niet de opwindende klim over de bergpas Sinche La (4869 meter) of de moeizame trek naar de Tsemo La (4904 meter) voor een uitzicht op de imposante Jomolhari mits het weer meewerkt. Omdat het gebied zo afgelegen is en het weer zo onvoorspelbaar, bestaat er bijna 50 procent kans dat de tocht voortijdig moet worden afgebroken. Het is meer mensen gelukt om de top van de Everest te bereiken dan het eindpunt van de veeleisende Snowman Trek. BDS
De trektocht loopt door veel mooie dorpen.
Midden-0osten en Azië Nepal/Bhutan | 601