Best For: South American travelers and trekkers who want an experience beyond the Inca Trail; trekkers looking for high elevation without traveling to the Himalaya
Distance: 30-plus miles
While the Himalaya get all the attention when it comes to high-altitude trekking, Peru’s Cordillera Blanca offers the solitude of big mountains with far less of the hassle of the premier routes in Asia. It’s also a less-crowded alternative to the hordes headed to Machu Picchu on the Inca Trail. The mountains take precedence here—the Cordillera Blanca are one of the most concentrated collections of big peaks in the Western Hemisphere, with 33 summits topping 18,000 feet and 16 over 19,500 feet, including 22,205-foot Huascarán, the highest mountain in Peru, all squeezed into a 13-mile-wide, 112-mile-long corridor.
There are numerous epic treks that delve into these subtropical, glaciated peaks, but the Santa Cruz serves up a little bit of everything in four days. It may be the easiest way to experience high altitude, if such a thing is possible, since it crosses over 15,580-foot Punta Union Pass, which is higher than any peak in the contiguous U.S. The path crosses the dramatic backbone of the continent, but it’s not all altitude-sickness-inducing wilderness. The hike begins in the lively city of Huaraz, often referred to as the “hiking capital of Peru,” where you can hire guides or simply meet up with like-minded souls looking to venture out on the Santa Cruz unsupported or try more ambitious routes like the 11-day Huayhuash Circuit that crosses 18,012-foot Punta Coyoc.
When to Go: April through September. The weather can be incredibly reliable here for such high mountains.
Shortcut: There are numerous day hikes out of Huaraz that get deep into the heights of the Cordillera Blanca. You can reach the stunning blue waters of 14,600-foot Laguna Churup via a 6.4-mile round-trip hike and scramble.
Insider Tip: In Huaraz, Cafe Andino is the place to grab a coffee and gather beta on the route from fellow hikers and adventure travel company La Cima Logistics, especially since recent landslides have covered parts of the Santa Cruz.
Santa Cruz trek in Peru is een van de mooiste natuurervaringen ooit
Santa Cruz-traject, Ancash, Peru
Begin Vaquería Eind Cashapampa Afstand 49,8 km Duur 4 dagen Niveau Middelzwaar Terrein Rotsachtig, kiezelpaden Kaart goo.gl/vG8CJn
Het Santa Cruz-traject is een bergroute hoog door de Peruaanse Cordillera Blanca. Hoewel het bekendstaat als een druk pad, zul je er lang niet zoveel mensen tegenkomen als op het Incapad. Sterker nog: je kunt hier dagen lopen terwijl je nauwelijks iemand ziet.
Doordat de paden niet zo steil zijn, zou je denken dat de wandeling niet zwaar is, maar door het algehele hoogteverschil vormt ze toch een behoorlijke uitdaging. Het goede nieuws is dat je de route zonder gids, zonder ezel en zelfs zonder kaart kunt lopen. Echt waar.
Het traject begint met een rit in een auto met vierwielaandrijving van het stadje Huaraz naar het dorp Vaquería. Van daaruit wandel je in drie uur naar Paria, waar je kunt uitrusten voor de klim van de volgende dag, naar het hoogste punt van de tocht – de Punta Union-pas op 4750 meter. De wandeling naar de pas gaat over een oud precolumbiaans pad dat eeuwenlang werd gebruikt om goederen van de oostelijke Andes naar de bewoonde valleien in het westen te vervoeren. Onderweg heb je een onvergetelijk uitzicht op de Santa Cruz- en Huaripampavallei en enkele van de indrukwekkendste pieken van de Peruaanse Andes – de Artesonraju, Tawllirahu en de majestueuze Alpamay.
De volgende dag kom je meer imposante pieken tegen, wat niet verbazingwekkend is in een gebied met een van de grootste concentraties hoge toppen van het westelijk halfrond – met 33 pieken van 5486 meter over een breedte van slechts 180 km. Via het prachtige Arhuaycochameer, met zijn gletsjers en helderblauwe water, daal je de volgende dag af naar de Santa Cruz-vallei. De dag daarna bereik je het eindpunt van de duizelingwekkende tocht. BDS
De hoge toppen van de Cordillera Blanca.