Best For: Hikers who aren’t afraid of heights and enjoy ending the day with a nice meal
Distance: 112 miles
The greatest of Europe’s Grande Randonnées, or GR trails as they are more commonly known, is on an island in the Mediterranean. But Corsica, known best as the birthplace of Napoleon, offers up some of the steepest mountains on the continent, including the 8,878-foot Monte Cinto jutting up from the sea. While the GR 20 is a right of passage for European hikers, it has remained off the radar for most North Americans, who would be shocked to find treacherous mountain traverses on this island famous for its beaches.
Though technically part of France, Corsica claims its own language (closer to Italian) and culture, which is often openly at odds with the French government. This has led to terrorist acts and assassinations over the years. But there are no politics on the trail, which is a melting pot of European and other hikers, all looking to enjoy the mountains and spend time tasting cheeses and chestnuts at the refuges at the end of each trail section. Here, weary hikers can sip local wine and sleep in a warm bed, making the GR 20 the most luxurious adventure walk on the planet.
When to Go: Summer. It can get quite crowded in July and August, but the refuges are not always open in June or September. Winter brings snow.
Shortcut: If you don’t have time for the entire trek, visit the Cirque de la Solitude, where the trail is so steep that hikers need to cling on to chains in the rock to keep from tumbling down into the abyss.
Insider Tip: If you want a bed in one of the refuges, you’ll need to get an early start. But even if you sleep late, you won’t need to pack much food since you don’t need to be staying at one to eat there.
GR20
Corsica, Frankrijk
Begin Calenzana Eind Conca Afstand 180 km Duur 15 dagen Niveau Zwaar Terrein Slecht gemarkeerd bergpad Info goo.gl/A7VQpa
De GR20, ontstaan in 1972 en door wandelaars uit heel de wereld dikwijls omschreven als een van de zwaarste tochten in hun leven, is een unieke langeafstandsroute van het noordwesten van Corsica door het bergachtige binnenland naar Conca. Er wordt vaak onderschat wat de GR20 van je vergt, wat heeft geleid tot onverdiende kritiek van slecht voorbereide wandelaars. De route slingert door de woeste bergen op het eiland, langs alpenweiden en meren, en hoewel je er vijftien dagen over doet zonder enige afleiding, kun je ook uitstapjes maken naar traditionele Corsicaanse dorpen. Wie wil er nu niet een nachtje of twee logeren bij een lokale familie en proeven van typisch Corsicaanse gerechten, kazen en eigengemaakte wijnen, al is het maar om je uitgeputte zintuigen een kans te geven om te herstellen van de dagelijkse uitdagingen op deze zware route.
Eigenlijk is er haast geen wandelpad. Je loopt voor het merendeel over het ruige terrein van dit graniet eiland, bezaaid met rotsen en stenen in allerlei vormen en afzettingen, en als je een markering mist, zul je weer mopperend op je schreden moeten terugkeren, dus blijf opletten. De hutten zijn eenvoudig, behalve die bij Haut-Asco en Castel de Verghio, en bedwantsen zijn niet ongebruikelijk. Neem een tent mee en mijd de slaaphutten met snurkende groepen trekkers die slim denken te zijn door licht bepakt te reizen.
Indien mogelijk is het beter om deze wandelroute in juni af te leggen, voordat de berghutten volstromen. Als je van zuid naar noord loopt in plaats van noord naar zuid, heb je meer tijd om je voor te bereiden op de lastige stukken die komen gaan. Laat de geduchte reputatie van de GR20 je in elk geval niet weghouden bij een van de mooiste wandelingen in Europa. BDS
De GR20 is ruig, bergachtig en kronkelig, en niet eens een wandelpad in traditionele zin.
Volgens velen de zwaarste van alle GR-routes en een van de mooiste bergwandelingen in Europa”
www.corsica.forhikers.com