Best For: True pilgrims and hikers looking for a long walk through Europe
Distance: 472 miles
The Way of St. James, or the walking path to the cathedral of Santiago de Compostela in northern Spain, which is thought to house the remains of St. James, has been a trade route since ancient Roman times and a Christian pilgrimage since the Middle Ages. All that foot traffic has made it not just a sacred journey for the devout, but also one of the best walking paths in Europe. There are numerous “ways” to travel to the sanctuary, many of them maintained, but the most popular is the French Way, which begins in Saint-Jean-Pied-de-Port in France and rambles across the Pyrenees into the heart of the Galician countryside, taking in cities like León and Pamplona, the latter famed for its running of the bulls in July.
Since it sees so many hikers, the French Way, which has been declared part of a UNESCO World Heritage site, is well maintained and signed with the exploding star that is the symbol of the pilgrimage. Though ample accommodations and easy access to supplies make it possible to speed hike, it’s more fun to savor glasses of rioja and stop in small towns along the way or to hear the stories of pilgrims and the prayers they hope to have answered (or sins washed away). If you’re walking at night, be sure to look up at the sky—the Way of St. James route parallels the path of the Milky Way.
When to Go: In spring and fall the weather is cool and crowds lighter. Stay away in August, when all of Europe goes on vacation.
Shortcut: The English Way, traditionally taken by pilgrims who took a ship to Spain from England and then walked to Santiago de Compostela, is a much shorter trail, just 45 miles from the seaport of A Coruña to the cathedral.
Insider Tip: If you are in fact doing the Way as a religious gesture, you can purchase a pilgrim’s passport, which is like a coupon book good for low prices on accommodations and meals along the trail.
Link naar film: The Way
Pelgrimsroute naar Santiago de Compostela
Pyreneeen, Frankrijk/Noord-Spanje
Begin Saint-Jean-Pied-de-Port Eind Santiago de Compostela Afstand 780 km Duur 28-30 dagen Niveau Licht tot middelzwaar Terrein Middeleeuwse wandelweg Info goo.gl/luQRfq
Er bestaat niet zoiets als dé pelgrimsroute of Sint-Jacobsweg naar Santiago, want die term geldt voor elke route ter wereld die bij het heilige graf van de apostel in de Kathedraal van Santiago de Compostela eindigt. Het populairste pad, de Camino Francés, begint bij Saint-Jean-Pied-de-Port in Zuidwest-Frankrijk, steekt de Pyreneeën over, betreedt Spanje na Roncesvalles en loopt door Pamplona, Logroño, Burgos en Léon.
Eenmaal op het pad kun je amper meer verdwalen: om de 500 meter staan betonnen paaltjes en er zijn duizenden andere pelgrims die dezelfde tocht maken. De route trekt de meeste wandelaars met vastentijd en rond 25 juli, de naamdag van Sint-Jakobus, terwijl de rest van het jaar het gedeelte ten westen van Sarria het drukst
wordt bewandeld. Er staan tal van goedkope pelgrimsherbergen (albergues) langs de hele route.
Er wordt vaak beweerd dat de Camino Francés geen berg kan zien zonder eroverheen te willen, maar dat is vooral een fabeltje. Het terrein is merendeels makkelijk begaanbaar, maar kan glibberig worden in de terecht beruchte regenbuien van Noord-Spanje. Het zwaarste stuk is de laatste etappe door steile heuvels en dalen. Bij Lavacolla, 10km ten oosten van Santiago, ligt de Monte do Gozo (Vreugdeheuvel), waar pelgrims naar boven horen te rennen en de winnaar tot koning wordt uitgeroepen. Hier ligt ook de rivier waarin middeleeuwse pelgrims zich wasten-vaak voor het eerst sinds hun vertrek – voordat ze de tocht volbrachten.
Sommige fanatiekelingen lopen na Santiago nog eens 75 km naar Kaap Finisterre, het meest westelijk gelegen punt van het Europese vasteland. Pelgrims die helemaal tot hier weten te komen, verbranden traditiegetrouw hun wandelkleren op het strand. GL
“Je leert meer over je voeten danje ooit voor mogelijk had gehouden!”
www.santiago-compostela.net
De Camino Francés loopt door het rijkelijk groene landschap van de noordelijke regio’s in Spanje.
Europa 0ostenrijk/Frankrijk/Spanje | 745
Bij de foto: Geplaatst in 1996. Uitleg: “The sculpture exhibits a small history of pilgrims and the pilgrimage…through various stages of development, from the beginning in the Middle Ages up to the present day, in the form of a procession. Of the twelve pilgrims, the first pilgrim appears to be searching for the route and symbolizes the beginning of interest in the pilgrimage. Next is a group of three that depicts the growth or rise in popularity of the Camino. These three are followed by another group depicted as merchants or tradesmen on horseback that symbolize the medieval era of merchants hawking their wares to the pilgrims. Spaced away from them is a solitary figure that characterizes the decline in pilgrimages due to political, religious, and social unrests from the mid-fourteenth to the mid-twentieth centuries. At the very end of the procession are two modern-day figures depicted to show the renewed interest and rise in popularity of the pilgrimage in the late twentieth century.”